下北半島霊場恐山へひとり旅荒涼とした景色が広がり地獄めぐりと宇曽利山湖を望む極楽浜

西の高野山、比叡山と並ぶ日本三大霊場のひとつ下北半島恐山菩提寺。毎年5月に開山し10月末に閉山する、東北随一のパワースポットを見学しました。

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恐山へのアクセス

まず、東京駅から東北新幹線に乗車して八戸駅へ向かいました。到着後、在来線に乗り換え。青い森鉄道・JR大湊線に直通運転する快速しもきた号を利用しました。終点・大湊駅のひとつ手間、下北駅で下車。

下北駅前にあるバス乗り場から、恐山行き直通バスに乗車しました。（下北駅前から恐山まで運賃：片道800円）このバスは、入山可能な期間に運転。時折流れる恐山案内の音声テープ、なかなか年季が入ってます。運転手さんの特別な計らいなのか、途中の冷水バス停で一時停車してくれ、湧き水を飲むことができました。また、宇曽利山湖にそそぐ三途の川、ここを渡る太鼓橋の前でも徐行していただき、恐山バス停に到着。

恐山の観光

バスを降りた後、まず総門側にある入山受付所で入山料(500円)を支払いました。中に入ると、正面に山門、右手が寺務所、左手に供養の道場と言われる本堂が見えました。

五百羅漢が納められた山門を通り抜けると、参道を挟んで両サイドに湯気が登る湯治場。右手が薬師湯、左手に古滝の湯と冷抜の湯。正面が祈願祈祷の道場と言われる本尊安置地蔵殿。そこは息を呑むほどの別世界。

お守りを授かったあと、本堂である本尊安置地蔵殿をお参り。見学順路に従って地獄めぐりに出発しました。

まずは荒涼した景色が広がる無間地獄

続いて血の池地獄

塩屋地獄、賭博地獄、重罪地獄、どうや地獄、金堀地獄、修羅王地獄と巡りました。

積み上げれら石、鼻をつく硫黄の臭い。かざぐるまがまわる音以外は、他の参拝者の人たちの声はほとんど聞こえず。昔からここを訪れる人たちが感じてきた、言葉で言い表すことができない重みがひしひし伝わってきました。周囲を見渡すと紅葉がはじまった山々が視界に入り、この季節感によって辛うじて気持ちが和らぐ感じがしました。

地獄めぐりのオアシスは、極楽浜と宇曽利山湖。

恐山の入浴施設

今回は時間がなかったのですが、山門と地蔵堂の間には温泉施設があり、入浴もできます。建物によって男女別になっていて、入浴可能。各自でタオル等事前にご用意してください。ただし洗い場はなく、じっくり湯に浸かる湯治場の雰囲気。

恐山観光の所要時間

今回下北駅前～恐山のバスの時間に合わせて、見学時間を1時間確保しました。実際にここに書いたとおりに私が見学した所要時間は45分ほど。時間が余れば入浴や食事もしたいなぁと考えていたのですが、叶いませんでした。逆に言いますと、見学時間だけで1時間弱、食事と入浴に各30分かけたとして2時間、3時間かければ余裕がありますでしょうか。食事をとる速さなど人によって異なるので、ご自身の普段のペースを考えてスケジューリングされるのがよさそうですね。

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